İmam Bayıldı

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Ainda hoje, quase 30 anos passados, nos referimos em família àquelas férias como “A Viagem”, assim mesmo, em maiúsculas. Foi uma verdadeira aventura - cerca de 40 dias a conduzir pela Europa fora, uma Europa muito maior e mais fechada em 1991 do que é hoje. O ponto mais longe a que chegamos foi Istambul, uma mistura entre Europa e Ásia, entre oriente e ocidente, que nos marcou de diversas formas.

Uma delas, que ainda hoje traz recordações, foi a comida. Quando estamos em família e nos lembramos d’A Viagem, é comum alguém recordar-se de uma refeição que fizemos em que não fazíamos ideia do que estávamos a comer (não é fácil perceber turco e não havia Google Translate para ajudar…) mas sabíamos duas coisas: não havia carne e era delicioso. Lembro-me de beringelas e sei que adorei. Não faço ideia se era este İmam Bayıldı ou outro prato qualquer, mas ficou-me sempre a ideia da cozinha turca ser diferente e muito interessante.

Foi também por isso que me apeteceu experimentar esta receita. Gosto de beringelas, mas não as uso muitas vezes - e um prato cujo nome significa “O Imã Desmaiou” pareceu-me ser uma boa oportunidade de voltar a cozinhá-las. Há duas versões sobre o nome do prato - uma diz que um imã turco gostou tanto deste prato que desmaiou ao prová-lo. A outra diz que o imã desmaiou ao aperceber-se da quantidade - e do custo proibitivo - de azeite que a sua mulher usava para cozinhar este prato todos os dias…

Investiguei várias receitas, mas acabei por seguir esta, do Yotam Ottolenghi que, não sendo turco, conhece a fundo este tipo de cozinha. É uma receita simples, mas só com coisas boas - beringela, tomate, pimentos, algumas especiarias, tudo cozinhado em bastante azeite. Simples, diferente - e capaz de fazer imãs desmaiar!

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İmam Bayıldı - beringelas recheadas com tomate e pimentos

Ingredientes ( 4 pessoas )

• 4 beringelas grandes
• 1 limão
• sal
• 120ml de azeite
• 1 cebola, cortada em rodelas finas
• 2 pimentos vermelhos, sem sementes, cortados em tiras de cerca de 1 cm
• 2 dentes de alho, cortados em rodelas finas
• 1,5 colheres de chá de cominhos em pó
• 1 colher de chá de pimentão doce
• 400g de tomates em lata
• ½ colher de chá de açúcar
• 2 hastes de orégãos frescos
• pimenta preta
• orégãos secos, para polvilhar

• Comecem por cortar tiras da casca das beringelas, a todo o comprimento, alternadamente, por forma a que fiquem em “riscas”. Reservem as cascas. De seguida, com uma faca, façam uma incisão a todo o comprimento de cada beringela, começando a cerca de 2 cm do topo até cerca de 2 cm do fim. A faca deve ir apenas até meio das beringelas - a ideia não é separá-las completamente em dois, antes abrir só um sulco.


• Coloquem as beringelas numa taça grande e juntem água fria até cobri-las completamente. Juntem o sumo do limão, as cascas que reservaram e 2 colheres de chá de sal. Deixem as beringelas repousar na água durante 45 minutos - se necessário, coloquem um prato a fazer peso sobre elas, para que fiquem submersas. Passado este tempo, retirem-nas e sequem-nas bem com uma toalha de cozinha.


• Aqueçam o azeite numa sertã grande, sobre lume médio-alto. Fritem então as beringelas, por 8 a 10 minutos, virando-as várias vezes até ganharem cor por todos os lados. Retirem e reservem. Baixem o lume para médio-baixo e juntem as cebolas e os pimentos. Deixem cozinhar por 10 minutos, mexendo de vez em quando, até amolecerem. Nessa altura, juntem o alho, os cominhos e o pimentão doce e cozinhem por mais um minuto, apreciando o aroma que já deve estar a encher a cozinha. Juntem então o tomate, duas colheres de sopa de água, o açúcar, os orégãos frescos, um pouco de sal e pimenta preta a gosto. Baixem o lume, deitem as beringelas sobre o fundo, tapem a sertã e deixem cozinhar por 45 minutos, para que as beringelas cozinhem nesse vapor aromático.


• Enquanto esperam, aqueçam o forno a 180º (forno normal). Assim que a cozedura tiver terminado, retirem com muito cuidado as beringelas e aconcheguem-nas num tabuleiro de forno, com o lado em que deram o golpe virado para cima. Abram-nas um pouco pelo golpe (mais uma vez, com cuidado para não as separar completamente em dois) e deitem uma porção generosa de sal em cada uma. Retirem as hastes de orégãos da sertã e espalhem o restante molho de tomate e pimentos sobre cada uma das beringelas, enchendo-as até acima e deixando verter um pouco. Cubram o tabuleiro com papel de alumínio e levem ao forno por 35 minutos.


• Finalmente, retirem do forno, polvilhem com os orégãos secos e sirvam - sem desmaiar!

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(mudar para português)

Even now, after almost 30 years, my family still refers to that holiday as "The Trip", just like that, in capital letters. It was a true adventure - almost 40 days driving around Europe, a much bigger and not nearly as open Europe in 1991 than it is today. The furthest place we got to was Istambul, a mix between Europe and Asia, between east and west, which touched us in multiple ways.

One of them, which still brings me memories to this day, was the food. Whenever our family gets together and talks about The Trip, someone often brings up a meal we had where we couldn’t really tell what it was we were eating (Turkish is not an easy language and we had no Google Translate to help…), but we knew two things: there was no meat in it and it was delicious. I remember aubergines and I know I loved it. I have no idea whether it was this İmam Bayıldı or some other dish, but I learned in those days how different and interesting the Turkish cuisine is.

That was one of the reasons why I wanted to try this recipe out. I like aubergines, but I don’t cook them very often. A dish whose name means "The Imam Fainted" sounded like a good opportunity to try them again. There are two versions about this dish’s name - one says that a Turkish imam liked it so much that he fainted while tasting it. The other says that the imam fainted as he noticed the quantity - and the prohibitive cost - of olive oil that his wife used to cook this dish every single day…

I researched several recipes, but ended up following this one, by Yotam Ottloenghi, who, though not Turkish, knows this type of cuisine very well. It’s a simple recipe, but full of good ingredients - aubergine, tomato, peppers, some spices, all cooked in plenty of olive oil. Simple, different - and capable of making imams faint!

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İmam Bayıldı - aubergines stuffed with tomato and peppers

Ingredients ( 4 people )

• 4 large aubergines
• 1 lemon
• salt
• 120ml olive oil
• 1 onion, thinly sliced
• 2 red peppers, seeded, cut in strips, about 1 cm each
• 2 garlic cloves, thinly sliced
• 1½ tsps ground cumin
• 1 tsp paprika
• 400g tinned tomatoes
• ½ tsp sugar
• 2 sprigs of fresh oregano
• pepper
• dried oregano

• Start by removing strips of peel off the aubergines, from top to bottom and in an alternate way, so that they end up striped. Reserve the peel. Then, using a sharp knife, make a lenghtwise incision on each aubergine, starting at about 2 cm from the top until about 2 cm of the bottom. The knife should go in just halfway into the flesh - you don’t want to cut the aubergines in half, only to open a deep cut along them.


• Place the aubergines in a large bowl and add cold water until you cover them completely. Add the lemon juice, the reserved peel and about 2 tsps of salt. Leave the aubergines in the water for about 45 minutes - if needed, place a plate on top to weigh them down (they should be under water). After this time, remove them and dry them well with a kitchen towel.


• Heat the oil in a large sauté pan, over a medium-high flame. Place the aubergines and fry them, for 8 to 10 minutes, turning them often until they are nicely browned all over. Remove and reserve. Turn the head down to medium-low and add the onions and peppers. Cook for 10 minutes, stirring occasionally, until they soften. Then, add the garlic, the cumin and the paprika and cook for a minute more, enjoying the aroma that should be filling your kitchen by now. Add the tomatoes, 2 tbsps of water, the sugar, the fresh oregano, a bit of salt and a decent grind of pepper. Turn the heat down to low, add the aubergines to the pan, cover it with a lid and cook for 45 minutes, letting the aubergines cook in that lovely aromatic steam.


• While you wait, preheat the oven to 180º/160º fan. As soon as the cooking is done, remove the aubergines very carefully and place them in a roasting tin, with the cut side facing up. The tin should be the right side for the aubergines to sit in next to each other, nice and cosy. Very carefully, open the cut slightly on each aubergine (careful not to separate them fully in two) and add a generous portion of salt in each one. Remove the oregano sprigs from the sauté pan and add the tomato and pepper sauce over each of the aubergines, filling them up and letting it overflow a bit. Cover the tin with foil and place in the oven for 35 minutes.


• Finally, remove from the oven, scatter some dried oregano on top and serve - without fainting!