Caponata

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As caponatas são como os chapéus: há muitas. Prato de origem siciliana, tem quase sempre uma base de beringela frita, misturada com aipo e alcaparras, num molho agri-doce, à base de vinagre. No entanto, cada terra tem a sua variante - desde polvo a azeitonas, pinhões a batatas, há quem acrescente de tudo um pouco.

A receita que usei vem de um livro que trouxe de Roma - “L’Italia In Cucina - Ricette, Tradizioni, Prodotti”, uma volta por cada uma das regiões italianas, apresentando os seus produtos tradicionais e receitas dos seus melhores pratos, com a característica de cada receita ser disponibilizada por restaurantes locais. É um belo livro para quem gostar da cozinha italiana e quiser explorá-la um pouco mais (convém que estejam mais ou menos à vontade com a língua italiana!).

No caso da caponata, a receita do livro é a do restaurante Don Camillo, de Siracusa. Usei-a como entrada num jantar italiano com amigos, servida com uma focaccia de alecrim, e estava óptima - e no dia seguinte, ainda melhor! Tem sabores fortes - o aipo, os tomates, as alcaparras, o vinagre -, mas confiem em mim: todos eles se equilibram perfeitamente. É uma pequena maravilha, como os italianos tão bem sabem fazer.

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Caponata

Ingredientes ( 4 pessoas )

• 2 cebolas grandes
• 1 molho de manjericão, picado
• 1kg de tomates pequenos em rama, cortados ao meio
• 2 beringelas grandes, cortadas em cubos com cerca de 2cm
• azeite
• 1 aipo, cortado em pedaços
• 20 azeitonas verdes, descaroçadas e cortadas grosseiramente
• 50g de alcaparras, escorridas
• 150g de mel
• 100ml de vinagre de vinho branco
• sal
• pimenta
• 1 mão-cheia de amêndoas peladas

• Piquem finamente meia cebola, juntem ao manjericão picado e deitem numa panela. Cozinhem gentilmente sobre lume brando, mexendo até a cebola começar a ficar translúcida. Juntem os tomates e deixem levantar fervura. Retirem do lume e triturem bem com a varinha mágica.


• Coloquem os cubos de beringela numa taça, cubram com água e um pouco de sal e deixem repousar por uns minutos. Retirem da água, sequem bem e fritem em bastante azeite até ficarem dourados. Coloquem sobre papel absorvente, para retirar o excesso de azeite.


• Cortem as restantes cebolas em juliana. Coloquem-nas numa panela grande e juntem as beringelas fritas, o aipo, as azeitonas, as alcaparras, o molho de tomate que prepararam previamente e duas ou três colheradas de azeite. Deixem cozinhar sobre lume médio até engrossar. Enquanto esperam, juntem o mel e o vinagre numa taça e deitem sobre a caponata. Misturem bem, provem, ajustem o sal e a pimenta e retirem do lume.


• Fritem as amêndoas ligeiramente num fio de azeite. Se quiserem, podem triturar algumas, ou então deixá-las inteiras. Juntem-nas à caponata. Esta pode ser servida fria ou morna, conforme preferirem. Serve de entrada, ou então de acompanhamento. É deliciosa de todas as formas!

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When it comes to caponatas, there are plenty to choose from. With Sicilian origins, this is a dish that almost always includes fried aubergines, mixed with celery and capers, in a sweet and sour sauce made with plenty of vinegar. However, each Sicilian town has its own variant - from octopus to olives, pine nuts or potatoes, lots of ingredients find their way into this dish.

The recipe I used came from a book I bought in Rome -“L’Italia In Cucina - Ricette, Tradizioni, Prodotti”, a tour of each of the Italian regions, presenting its traditional ingredients and recipes for its best dishes, with the added interest that each recipe is provided by a local restaurant. It’s a wonderful book for lovers of Italian cuisine who want to explore it a bit more (although you will need to be more or less comfortable with the Italian language).

As for the caponata, the book’s recipe comes from the Don Camillo restaurant, in Siracusa. I used it as a starter for an Italian dinner with friends, served with a rosemary focaccia, and it was amazing - and even better on the next day! Yes, it has some strong flavours - the celery, the tomatoes, the capers, the vinegar -, but trust me: all of them become perfectly balanced. It is a small culinary wonder, something that Italians are always very good at.

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Caponata

Ingredients ( 4 people )

• 2 large onions
• 1 bunch of basil, chopped
• 1kg small tomatoes on the vine, each cut in half
• 2 large aubergines, cut in 2cm cubes
• olive oil
• 1 celery, cut in thin slices
• 20 green olives, pitted and roughly chopped
• 50g capers, rinsed
• 150g honey
• 100ml white wine vinegar
• salt
• pepper
• 1 handful of almonds, blanched

• Finely chop half an onion and add it to a pan, together with the basil. Cook gently over a low flame, stirring until the onion starts becoming translucent . Add the tomatoes and bring to the boil. Remove from the heat and blend well with a stick blender.


• Place the aubergine cubes in a bowl, cover with water and a bit of salt and leave to rest for a few minutes. Remove from the water, dry well and fry in plenty of olive oil until they are nicely golden. Place them on kitchen paper to remove the excess oil.


• Cut the remaining onions in julienne. Place them in a large pan and add the fried aubergines, the celery, the olives, the capers, the tomato sauce that you prepared earlier and two or three tablespoons of olive oil. Cook over a medium heat until it thickens. While you wait, mix the honey and vinegar in a small bowl and then drizzle them over the caponata. Mix well, have a taste, adjust the salt and pepper and remove from the heat.


• Fry the almonds gently on a pan with a drizzle of olive oil. If you wish to, you can pulse a few, or just leave them whole. Add them to the caponata. It can be served cold or still warm, as you prefer. Serve it as a starter or as a side dish - it will be delicious either way!